Pour déterminer l'âge d'un échantillon, il faut définir l'instant 0 de sa formation. La mesure du temps qui nous sépare de sa formation est réalisée en utilisant un chronomètre dont le principe repose sur la désintégration d'éléments radioactifs instables composant un minéral ou un fossile. La datation absolue détermine l'âge des minéraux, des roches et des fossiles. Elle s'exprime, généralement, en milliers ou millions d'années.
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