Les cultures de cellules ont mis en évidence la capacité des cellules à se reproduire à l'identique, c'est-à-dire à transférer leurs caractères. Ces caractères sont l'expression de leur programme génétique. Elles se reproduisent par division cellulaire. Cette fonction permet la multiplication des êtres vivants unicellulaires, le développement et la croissance des organismes pluricellulaires à partir de la cellule-œuf, la croissance et le renouvellement des tissus.